챕터 8 무자비하고 범접할 수 없는 라이칸 킹?
"아직 충격 상태인 게 분명하군요." 사르기스가 내 안에서 휘몰아치는 폭풍을 읽을 수 있다는 듯 부드럽게 중얼거렸다.
그가 왼쪽으로 살짝 몸을 움직이며 침대 옆 탁자 쪽으로 손을 뻗었다.
본능이 격렬하게 작동했고, 나는 뒤로 기어갔다. 허약한 몸이 비단 시트 위로 끌려가다가 등이 침대 머리판에 둔탁한 소리를 내며 부딪혔다.
사르기스가 즉시 멈춰 섰다. 그는 항복의 제스처로 두 손을 들어 올렸다.
"과일 접시를 건네드리려고 했을 뿐입니다." 그가 침대 옆 탁자를 향해 고개를 끄덕이며 중얼거렸다.
그의 시선을 따라가자, 밝고 화려한 색깔의 과일들로 가득 찬 그릇이 보였다.
하지만 그것들은 낯설어 보였다.
이 모든 것이 잘못되었다는 느낌이 들었다.
"해도 될까요?" 그가 물었다.
나는 아무 말도 하지 않았다. 그저 그를 내 망가진 상상력이 만들어낸 환영처럼 바라볼 뿐이었다.
왜냐하면 그는 그래야만 했으니까, 그렇지 않은가? 이 모든 장소, 이 침대, 이 방, 그 어느 것도 진짜일 수 없었다.
또 다른 환각임에 틀림없었다. 현실의 잔인함으로부터 나를 보호하기 위해 내 마음이 만들어낸 또 다른 속임수.
나는 그에게서 시선을 떼었다.
아니야. 더 이상 환상은 없어.
이제 깨어날 시간이었다.
나는 뼈만 앙상한 손가락을 오므려 나 자신을 꼬집으려 했다. 하지만 잡을 만한 살이 거의 남아 있지 않았다.
절망이 나를 할퀴었다.
나를 깨울 무언가, 어떤 것이든 필요했다. 시선이 방 안을 미친 듯이 훑었고, 마침내 계획이 떠올랐다.
침대에서 충분히 세게 떨어지기만 하면. 아마도 지하 감옥에서 깨어나거나, 더 좋게는 영원히 다시는 눈을 뜨지 않게 될 것이다. 그 생각이 위안이 되었다. 나는 천천히, 내 힘이 허락하는 만큼, 조금씩 침대 가장자리를 향해 기어갔다.
"뭐 하시는 겁니까?"
나는 그를 향해 고개를 돌렸고 즉시 후회했다.
왜냐하면 거기 서 있는 그의 얼굴이 너무나 가슴 아프도록 아름다워서 나를 다시 한번 무너뜨릴 것 같았기 때문이다.
이건 진짜가 아니었다. 그는 진짜가 아니었다. 이 모든 것이.
나는 전에도 이 토끼굴에 빠진 적이 있었다. 어둠 속에 갇혀, 끝없는 추위와 굶주림 속에서 살아남기 위해, 광기를 막기 위해 달콤한 환상을 만들어냈었다.
하지만 이건… 이건 새로웠다. 인정하건대, 아도니스를 만들어낸 건 처음이었다.
나는 계속 기어갔다.
"이봐요, 이봐요, 멈춰야 합니다. 떨어져서 다칠 겁니다!" 그가 외쳤다.
나는 이미 가장자리 바로 앞에 있었다. 이제 분명히 볼 수 있었다. 차가운 대리석 바닥에 내 몸이 쾅 하고 부딪히는 모습이. 깊고 환영할 만한 어둠이 나를 통째로 삼킬 것이고, 나는 마침내, 마침내 자유로워질 것이다.
숨을 고르게 들이쉬고, 몸무게가 앞으로 기울도록 내버려 두었다. 얇은 공기가 상처투성이 몸을 스치며 지나가는 것을 느끼면서 중력이 나를 아래로 끌어당겼다. 찰나의 순간, 피부에 입맞추는 바람의 한 줄기를 소중히 여겼다.
따스함.
예상치 못한, 감싸는 따스함.
차갑고 무자비한 바닥 대신, 나는 단단한 무언가에 부딪혔다. 생각 없이 더 깊이 파고들며, 그토록 오랫동안 나를 피해 다녔던 위안을 본능적으로 찾았다. 아, 그래, 나는 정신없이 생각했다. 이것이 죽음의 포옹임에 틀림없어.
하지만 그때 나는 단단하고 근육질의 가슴에 얼굴을 비볐고, 깊고 꾸준한 심장 박동이 내 귀에 쿵쾅거렸다.
근육?
심장 박동?
나는 감각의 배신을 이해하려 애쓰는 정신과 함께 눈을 번쩍 떴다. 차가운 죽음의 손길 대신, 나는 그 똑같은 녹아내릴 듯 따뜻한 눈동자를 올려다보고 있었다. 가장 매서운 얼음도 녹일 수 있는, 위안을 주어야 할 눈동자. 하지만 내게 그것들은 저주였다.
그 따스함, 그 다정함... 모두 거짓이었다. 언제나 그랬다. 오늘은 당신이 그들 우주의 중심인 것처럼 바라보다가도, 내일이면 잊힌 짐짝처럼 내던져버린다.
공포가 목구멍을 타고 기어올랐다. 나는 힘없이 그를 밀쳐냈지만 소용없었다.
그는 천천히 일어서서 나를 조심스럽게 침대에 다시 눕혔다.
그는 무겁고 좌절한 한숨을 내쉬었다. 그러고는 주머니에서 전화기를 꺼내 익숙한 손놀림으로 몇 개의 버튼을 빠르게 눌렀다. 그는 그것을 귀에 갖다 댔다.
"왕실 주치의와 그의 팀을 지금 당장 내 방으로 보내," 그가 수화기에 대고 말했다.
그는 기기를 치웠다.
왕실 주치의? 내 머릿속이 혼란스럽고 압도된 채 빠르게 돌아갔다. 여기가 그의 방이라고?
아무것도 말이 되지 않았다. 왜 그 같은 사람이, 최고 알파가, 왕이 나 따위에게 신경을 쓰는 거지? 왜 이런 터무니없는 수고를 하는 거지?
그는 팔로 나를 가두고, 우리 얼굴이 너무 가까워져서 그의 숨결이 내 피부 위로 퍼지는 열기를 느낄 수 있을 때까지 몸을 숙였다. 그의 이마가 고개를 깊이 숙이자 거의 내 이마에 닿을 듯했다.
그러고는 그의 시선이 올라와 내 것을 찾았다. 뭔가 날카롭고 낯선 것이 내 가슴속에서 고통스럽게 비틀리는 것을 느꼈다.
"이 모든 게 내 잘못이야," 그가 부서진 목소리로 속삭였다. "더 빨리 너를 찾지 못해서 미안해. 더 열심히 찾지 못해서 미안해."
내가 이해하려 시도하기도 전에, 그는 내 무릎 위에 머리를 떨어뜨렸다.
나는 얼어붙었다.
내 모든 부분이 경직되었다. 그가 거기 머리를 기댄 채, 그의 넓은 어깨가 희미하게 떨렸다.
그는 황폐해 보였다.
진심으로, 완전히, 영혼까지 짓눌린 듯 황폐해 보였다.
하지만 왜?
왜 왕이, 최고 알파가 나 같은 존재 때문에 그런 감정을 느끼는 거지? 아무것도 아닌, 부서지고, 버려진 것. 왜 그가 신경을 쓰는 거지?
더 이상 아무것도 말이 되지 않았다.
이게 진짜일까, 아니면 내가 마침내 너무 깊이 광기에 빠져서 내 정신이 나를 위해 이 정교한 고문을 만들어낸 걸까?
날카로운 노크 소리가 무거운 침묵을 산산조각 냈다. 내 시선이 문으로 향했다.
"들어와," 사르기스가 말했다.
문이 시원한 바람과 함께 활짝 열렸다.
한 남자가 먼저 들어왔다. 나이가 들었고, 관자놀이가 회색으로 물들었으며, 한 손에는 큰 가죽 서류 가방을 들고 목에는 청진기를 걸고 있었다. 그의 뒤로 세 명이 더 왔다. 두 여자와 한 남자, 모두 청록색 수술복을 입고 각자의 의료 키트를 끌고 왔다.
그들 뒤로, 산 같은 남자가 방으로 들어섰다. 그는 우뚝 솟아 있었고, 그의 근육은 어두운 옷감을 팽팽하게 당겼다. 그의 머리카락은 높고 단정한 포니테일로 묶여 있어서 턱을 따라 난 흉터를 드러냈다. 그의 개암색 눈동자는 빛 아래에서 광택 나는 호박처럼 반짝였다.
그가 문턱을 넘는 순간, 그는 공손하게 고개를 숙였다.
"최고 알파님," 그가 중얼거렸다.
사르기스는 이제 완전히 똑바로 섰다.
"루페르쿠스," 그가 고개를 끄덕이며 인정했다.
거인 뒤의 의료진이 일제히 깊이 절했다.
"최고 알파님," 그들이 합창했다.
그리고 나는 거기 앉아, 떨면서, 완전히 믿을 수 없을 정도로 충격에 빠졌다.
도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거지?
